Chauffez les 700 ml de bouillon dans la casserole jusqu’à obtenir de gros bouillons. Une ébullition franche indique que le liquide est prêt à recevoir la semoule.

Éteignez la plaque, puis incorporez la semoule de maïs au bouillon chaud. La préparation commence à épaissir dès que les grains absorbent le liquide.

Travaillez le mélange au fouet durant 4 minutes, sans déplacer la casserole de la plaque éteinte et sans interrompre le mouvement. La masse doit devenir homogène et se détacher nettement des parois.

Transférez la polenta sur le papier sulfurisé et égalisez-la en une couche d’environ 1 cm d’épaisseur. Une surface régulière permet d’obtenir des bâtonnets qui dorent au même rythme.

Placez la plaque au réfrigérateur pour un repos d’au moins 15 minutes et attendez une prise ferme avant la découpe. La polenta doit résister à une légère pression du doigt sans s’affaisser.

Profitez du repos pour réunir dans un bol l’huile d’olive, le thym, le paprika et le sel, puis mélangez soigneusement. L’huile doit présenter une couleur uniforme avec les aromates bien répartis.

Découpez la plaque froide dans la longueur en bandes de 2 à 3 cm, puis réalisez 2 à 3 coupes transversales. Les bâtonnets doivent garder des bords nets lorsque vous les soulevez.

Badigeonnez le dessus et le dessous de chaque bâtonnet avec l’huile assaisonnée, puis disposez-les sans les serrer. Leur surface doit être légèrement brillante, sans baigner dans l’huile.

Faites cuire dans le four préchauffé à 200 °C pendant 30 minutes, retournez les bâtonnets à mi-cuisson et activez le gril pour les 5 dernières minutes. Les faces deviennent dorées et un léger grésillement peut accompagner la finition sous le gril.