Faites chauffer le lait avec le sucre vanillé dans une casserole sur feu doux. Le lait doit être bien chaud et parfumé, sans bouillir franchement.

Pendant ce temps, fouettez les œufs avec le sucre dans un grand saladier pendant environ 5 min. Le mélange doit s’éclaircir un peu et devenir plus homogène, sans monter comme une mousse épaisse.

Versez le lait chaud en filet sur les œufs sucrés tout en remuant régulièrement. Cette incorporation progressive évite de cuire les œufs d’un coup et donne une base lisse.

Transvasez la préparation dans un grand moule à manqué, avec du caramel liquide au fond si vous en utilisez. La surface doit rester assez nette, avec peu de mousse visible.

Préchauffez le four à 180 °C. Un four bien chaud dès le départ aide la cuisson à rester régulière au bain-marie.

Placez le moule au centre d’un grand plat rempli d’eau puis enfournez pour environ 30 min. La crème doit dorer doucement sur le dessus sans bouillonner sur les bords.

Sortez le dessert du four dès qu’il est pris sur les contours mais encore légèrement tremblotant au centre, puis laissez-le refroidir. En fin de cuisson, il se détache parfois un peu des bords et dégage une odeur douce de vanille chaude.