Ouvrez légèrement les gousses de cardamome et concassez les clous de girofle avec les grains de poivre, puis coupez le gingembre en fines rondelles si vous utilisez du frais. Les épices doivent être juste fendues pour libérer leurs arômes, pas réduites en poudre.

Versez l’eau dans une petite casserole avec la cannelle, la cardamome, le girofle, le poivre, le gingembre et la vanille si vous en mettez, puis faites frémir avant de baisser le feu pour 5 à 8 min. Le liquide prend une teinte ambrée et la cuisine se remplit d’un parfum chaud d’épices.

Ajoutez le thé noir hors du feu, couvrez et laissez infuser 3 à 5 min selon l’intensité souhaitée. Le goût reste plus net si le thé ne bout pas, et l’infusion doit sentir le thé sans devenir âpre.

Filtrez le mélange au-dessus d’un récipient, puis reversez le thé épicé dans la casserole. Vous obtenez une base lisse, sans morceaux, prête à recevoir le lait.

Versez le lait et le sucrant choisi, puis réchauffez doucement en remuant sans laisser bouillir. Le mélange doit être bien chaud, homogène et légèrement mousseux sur les bords, sans accrocher au fond.

Faites mousser au fouet, au mousseur à lait ou au mixeur plongeant pendant quelques secondes si vous voulez un vrai effet latte. Une mousse légère se forme en surface et la texture devient plus souple en bouche.

Servez dans de grandes tasses et ajoutez, si vous le souhaitez, une pincée de cannelle ou de gingembre en poudre. Le chai doit être bien chaud, parfumé et crémeux dès la première gorgée.